Mtg-I1 è il primo satellite per immagini del programma Meteosat di terza generazione frutto della collaborazione tra l’Agenzia spaziale europea (Esa) ed Eumetsat. Il progetto mira a migliorare le previsioni meteorologiche in Europa e in Africa e a garantire la continuità del monitoraggio meteorologico ad alta risoluzione dopo il 2040. Realizzati da Thales Alenia Space in collaborazione con Ohb, i satelliti Mtg opereranno in orbita geostazionaria a 36.000 km sopra la Terra e avranno una durata di vita di 8,5 anni. In qualità di primo contraente per i satelliti Meteosat di terza generazione (Mtg), Thales Alenia Space, joint venture Thales (67%) e Leonardo (33%), sta ultimando l’integrazione del satellite Mtg-I1 che partirà a breve per il Guiana Space Centre di Kourou nella Guyana Francese, dove il lancio è previsto per la fine del 2022 con il vettore Ariane 5. Il programma Mtg include sei satelliti: quattro satelliti per immagini (Mtg-I) e due satelliti per lo studio dell’atmosfera (Mtg-S) in grado di fornire mappe tridimensionali dell’atmosfera – un’innovazione tecnologica importante.
Il satellite Mtg-I1 è dotato di un “imager” combinato flessibile, un gioiello tecnologico in grado di fornire un’immagine completa della Terra ogni 10 minuti (contro i 15 minuti della generazione precedente), che include anche una modalità veloce per fornire immagini dell’Europa ogni 2,5 minuti. Con una risoluzione spaziale da 0,5 a 1 km, il satellite migliorerà l’affidabilità delle previsioni meteorologiche su una scala temporale che va dai minuti alle ore. L’Mtg-I1 è inoltre dotato di un “lightning imager” estremamente sofisticato, il primo del suo genere in Europa. Sviluppato da Leonardo, LI è composto da quattro telescopi e sarà in grado di rilevare flash di lampi da nuvola a nuvola e da nuvola a terra in tutti i possibili scenari (ad esempio sia di giorno che di notte). Questo strumento unico consentirà di approfondire le nostre conoscenze su come si generano i fulmini, contribuire a rendere più affidabili gli avvisi di emergenza della popolazione, nonché a migliorare la conoscenza del meteo, la sicurezza del controllo del traffico aereo e la consapevolezza del cambiamento climatico.
Questo primo satellite della serie Mtg sarà operativo in orbita nel 2023 e sarà affiancato da altri tre satelliti per immagini e due satelliti “sounding” tra il 2026 e il 2030. Insieme, formeranno una costellazione geostazionaria gestita da Eumetsat. Unendo le informazioni dell’intero sistema, i meteorologi saranno in grado di fornire previsioni del tempo più accurate con otto giorni di anticipo. Questo rappresenta un grande passo avanti in termini di monitoraggio delle condizioni meteorologiche estreme. Quando l’intera flotta MTG sarà in orbita, Eumetsat disporrà dei servizi meteorologici più efficienti al mondo.
«La costellazione Meteosat di terza generazione rivoluzionerà le previsioni meteorologiche e amplierà la nostra comprensione dei cambiamenti climatici in atto oggi», ha commentato Pierre Armand, direttore del programma Mtg per Thales Alenia Space. «Integrando i dati delle immagini spettrali e dei fulmini, il programma Mtg consentirà di prevedere in anticipo le tempeste più intense e altri eventi meteorologici significativi, che rappresentano una minaccia crescente per le comunità».
Il satellite per immagini Mtg-I1 lascerà il sito di Thales Alenia Space a Cannes alla fine di settembre 2022. Saranno impiegati dei mezzi speciali per trasportare il satellite di quattro tonnellate e il suo container al porto di Fos-sur-Mer per la spedizione. Il lancio del satellite è previsto dal Guiana Space Centre di Kourou nel novembre 2022, a bordo di un lanciatore Ariane 5.
