Cade anche uno degli ultimi baluardi, anche se i segnali c’erano già da tempo: Microsoft è pronta ad abbracciare gli open data, di fatto tradendo un percorso quarantennale che le è costato varie procedure d’infrazione per abuso di posizione dominante. Quando Mario Monti – da commissario Antitrust europeo – sanzionò l’azienda di Gates e Allen per le “costrizioni” imposte ai possessori di Pc, la multinazionale di Redmond era il paradigma di un capitalismo vorace che vedeva nella chiusura la sua cifra stilistica. Oggi è tutto cambiato.
Come fa notare l’Economist, infatti, «due decadi fa Microsoft era sinonimo di giardino tecnologico recintato. Uno dei suoi capi ha definito i programmi open source gratuiti un “cancro”. Quello era allora. Il 21 aprile l’azienda tecnologica più preziosa del mondo si è unita a un movimento alle prime armi per liberare i dati del mondo. La società prevede di lanciare 20 gruppi di condivisione dei dati entro il 2022 e di distribuire alcune delle sue informazioni digitali, compresi i dati raccolti su covid-19».
Insomma, la pandemia ha trasformato uno dei business model più resistenti e più profittevoli. Perché è questo quello che va ricordato: Bill Gates è stato a lungo l’uomo più ricco del mondo e Microsoft è oggi una delle cinque aziende a maggiore capitalizzazione del mondo, con un valore superiore al trilione di dollari.
Inoltre, come si legge ancora nelle pagine del periodico di proprietà di Exor, «non è sola nella sua nuova passione per la condivisione nell’età del coronavirus». Non è un caso, infatti, che il gran capo di Facebook, il fondatore del più importante e iconico social network, Mark Zuckerberg, abbia scritto sul Washington Post lo scorso 20 aprile che «il mondo ha già affrontato pandemie, ma questa volta abbiamo una nuova superpotenza: la capacità di raccogliere e condividere i dati per sempre». E non è un caso che nonostante le rigide norme sulla privacy dell’Ue imposte con il Gdpr, alcuni eurocrati ora sostengono che la condivisione dei dati potrebbe accelerare gli sforzi per combattere il virus».
«Il caso della condivisione dei dati – si legge sull’Economist – precede la pandemia. L’Ocse, un club principalmente di paesi ricchi, ritiene che se i dati fossero scambiati più ampiamente, molti Stati potrebbero godere di guadagni pari all’1,5,5% del PIL. La stima si basa su ipotesi eroiche (come mettere un numero sulle opportunità per le startup). Ma gli economisti concordano sul fatto che l’accesso dei lettori ai dati è ampiamente vantaggioso, poiché i dati sono “non rivali”: a differenza del petrolio, diciamo, possono essere usati e riutilizzati senza essere esauriti, per alimentare contemporaneamente vari algoritmi di intelligenza artificiale, ad esempio» .
Molti governi hanno riconosciuto il potenziale. Le città da Berlino a San Francisco hanno iniziative di “dati aperti”. Le aziende sono state più cagier, afferma Stefaan Verhulst, che dirige il Governance Lab della New York University, che studia tali schemi. Le aziende temono di perdere la proprietà intellettuale, compromettere la privacy degli utenti e colpire ostacoli tecnici. I formati di dati standard (ad es. Immagini JPEG) possono essere condivisi facilmente, ma molto che un software di Facebook raccoglie sarebbe insignificante per una Microsoft, anche dopo la riformattazione. Meno della metà delle 113 “collaborazioni sui dati” identificate dal laboratorio coinvolgono aziende. Quelli che lo fanno, comprese le iniziative di BBVA, una banca spagnola e GlaxoSmithKline, un produttore di droga britannico, sono stati di portata limitata.
«La campagna di Microsoft – si legge ancora sul periodico – è di gran lunga la più consequenziale. Oltre a incoraggiare la condivisione non commerciale, l’azienda sta sviluppando software, licenze e (con il Governance Lab e altri) regole per consentire alle aziende di scambiare dati o fornire accesso senza perdere il controllo. Gli ottimisti ritengono che la mossa del gigante potrebbe essere quella di dati su ciò che IBM ha abbracciato alla fine degli anni ’90 del sistema operativo Linux è stato il software open source. Linux ha continuato a diventare un rivale del proprio Windows di Microsoft e oggi sostiene il software mobile Android di Google e gran parte del cloud computing.
Brad Smith, presidente di Microsoft, osserva che meno di 100 aziende raccolgono più della metà di tutti i dati generati online. A suo avviso, una maggiore condivisione contrasterebbe la concentrazione del potere economico e politico. Colmare il “divario dei dati”, come lo chiama lui, non sarà facile. I dati sono più complessi del codice. La maggior parte dei programmatori parla la stessa lingua e i collettivi open source risolvono principalmente problemi tecnici. I responsabili dei dati provengono spesso da diversi settori senza un vocabolario comune e parlano di affari.
In effetti, come IBM prima, Microsoft ha ragioni diverse dall’altruismo per sostenere i dati aperti. Guadagna la maggior parte dei suoi soldi non estraendo valore dai dati raccolti attraverso pubblicità mirate, come Alphabet o Facebook, ma vendendo servizi e software per aiutare gli altri a elaborare le informazioni digitali. Più dati vengono condivisi, meglio è per Microsoft. Smith sostiene che ciò rende la sua azienda la campagna perfetta per i dati aperti. “Se vuoi sapere di chi fidarti”, afferma, “dovresti guardare il modello di business dell’azienda”.
Potrebbe essere così. Ma questo indica anche un ostacolo più grande. Anche se è possibile rimuovere le barriere tecniche e legali alla condivisione, molte aziende ricche di dati saranno riluttanti ad allentare la loro redditizia presa sulle informazioni degli utenti. Nonostante le dichiarazioni di Mr Zuckerberg, non aspettatevi che Facebook segua presto l’esempio di Microsoft».
