La realizzazione di un nuovo centro all’avanguardia per l’assistenza tecnica per elicotteri è stata avviata da Leonardo al Whiting Aviation Park di Milton, in Florida e adiacente alla Naval Air Station Whiting Field. L’annuncio è stato fatto insieme ai partner della Contea di Santa Rosa, di Space Florida, di Triumph Gulf Coast e dello Stato della Florida. Il Leonardo Helicopters Florida Support Center avrà una superficie di 10.500 metri quadrati e comprenderà quattro grandi hangar dove si svolgeranno attività di riparazione e revisione dei principali componenti, tra cui anche la trasmissione, per la quale sarà disponibile un banco di prova dinamico. Vi sarà inoltre una cabina di verniciatura dotata di tutte le attrezzature necessarie. Infine, sarà previsto anche un grande magazzino di ricambi per rispondere ancora più efficientemente alle necessità di approvvigionamento della flotta di elicotteri da addestramento TH-73 della US Navy presso la Naswf e degli operatori commerciali presenti in tutto il Golfo del Messico. Il completamento dei lavori di realizzazione del centro è previsto per la fine del 2024.
“Siamo entusiasti di aprire la strada al Whiting Aviation Park per il nostro nuovo centro di assistenza tecnica” ha dichiarato Clyde Woltman, c hief Executive Officer di Leonardo Helicopters US. “Con questa struttura moderna e efficiente i servizi di supporto di Leonardo saranno ancora più vicini ai nostri clienti. Non saremmo qui oggi se non fosse per la continua collaborazione e il supporto dello Stato della Florida, di Space Florida, della Contea di Santa Rosa, del Triumph Gulf Coast e della Marina degli Stati Uniti”.
Leonardo ha annunciato per la prima volta l’intenzione di costruire un centro di supporto per elicotteri presso il Whiting Aviation Park nel 2019, nell’eventualità in cui il proprio modello di elicottero venisse selezionato dalla Marina degli Stati Uniti per l’Advanced Helicopter Training System, il programma della Marina per la sostituzione della propria flotta di TH-57 “Sea Rangers” operati da Naswf. Nel gennaio del 2020, la Marina degli Stati Uniti ha selezionato una variante dell’AW119 di Leonardo, ora denominata TH-73 “Thrasher”, per svolgere la funzione di elicottero da addestramento principale per la Marina, il Corpo dei Marines e la Guardia Costiera degli Stati Uniti, nonché per altri paesi alleati. Il primo elicottero è stato consegnato alla US Navy nel giugno del 2021 e a luglio, con il supporto della Contea di Santa Rosa e del Triumph Gulf Coast, Leonardo ha aperto un hangar temporaneo presso l’aeroporto Peter Prince, per ottenere la certificazione americana Faa Part 145 e poter iniziare i lavori di riparazione, mentre la struttura permanente più grande era in fase di progettazione e sviluppo a Whiting. Da allora, Leonardo ha assunto 19 dipendenti a tempo pieno nella Contea di Santa Rosa.
«Il deciso impegno di Space Florida verso l’espansione dell’area dedicata alle attività spaziali ha posto le basi per una nuova era di esplorazione e innovazione» ha dichiarato Frank DiBello, presidente e ceo di Space Florida. «La presenza di Leonardo nel settore aerospaziale in questo territorio ci proietta verso un futuro in cui la Florida sarà leader nell’economia globale del settore».
